La opción de relacionarse o retirarse de la sociedad
Históricamente, wu wei se ha practicado tanto dentro como fuera de las estructuras sociales y políticas existentes. En el Daode Jing, Laozi nos presenta su ideal del «líder iluminado» que, mediante la incorporación de los principios de wu wei, es capaz de gobernar de una manera que crea felicidad y prosperidad para todos los habitantes de un país.
Wu wei también se ha expresado en la elección de algunos adeptos taoístas de retirarse de la sociedad para vivir la vida de un ermitaño, deambular libremente por los prados de las montañas, meditar largos trechos en cuevas y nutrirse de manera muy directa con la energía del mundo natural.
La más alta forma de virtud
La práctica de wu wei es la expresión de lo que en taoísmo se considera la forma más elevada de virtud, una que no es de ninguna manera premeditada sino que surge espontáneamente.