El Extremo sur tiene una altura promedio de 7.546 pies (2.300 m) sobre el nivel del mar, mientras que el Extremo norte alcanza una altura superior a los 8.858 pies (2.700 m). Los visitantes con problemas respiratorios o cardíacos pueden tener algunas dificultades, ya que caminar a estas alturas puede ser verdaderamente extenuante. El río de Colorado, que talló al Gran Cañón, describe su curso unos 4.921 pies (1.500 m) debajo del Extremo sur.
Debido a la profundidad del Gran Cañón, el río sólo puede ser visto desde algunos puntos panorámicos. Para la mayoría de la gente, practicar senderismo desde el Extremo sur hasta el río suele llevar dos días. Desde el Extremo norte, este viaje es aún más largo.
En vehículo, es posible llegar al río de Colorado en Lees Ferry (cerca del Cañón Marble, en Arizona), pero se trata de un recorrido de 2,5 horas desde el Extremo sur. Lees Ferry marca el comienzo oficial del Gran Cañón, y en este punto el cañón tiene solamente algunos cientos de metros de profundidad. Una versión en español de Grand Canyon Trip Planner, el periódico del parque, incluye mapas e información en detalle para el visitante.
