Sin embargo, las bacterias instestinales sí poseen enzimas que pueden digerir a éstas fibras. Esta es la razón más importante por la cual algunas fibras dietarias son importantes para la salud: alimentan a las bacterias “buenas” del intestino, funcionando como probióticos.
De esa manera, elevan los niveles de bacterias “buenas”, lo cual puede tener varios efectos positivos en la salud.
Estas bacterias pueden producir nutrientes para el cuerpo, incluyendo ácidos grasos de cadena corta como acetato, propionato y butirato, siendo éste último el más importante.
Los ácidos grasos de cadena corta a su vez alimentan las células del colon, llevando a reducir inflamaciones en la cavidad abdominal y mejorando varios desórdenes digestivos, como el síndrome de colon irritable, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
Cuando las bacterias fermentan a las fibras, también producen gases. Ésta es la razón por la cual las dietas altas en fibra pueden causar flatulencia e incomodidad abdominal, pero generalmente el efecto se va luego de que el cuerpo se ajusta.